El término aparato fonador humano es el nombre que designa a los diferentes órganos que intervienen en la articulación del lenguaje en el ser humano: la laringe, la cavidad bucal, los labios, la lengua, el paladar, la mandíbula y la cavidad nasofaríngea.
Lo componen tres grupos de órganos diferenciados:
- órganos de respiración (cavidades infraglóticas: pulmones, bronquios y tráquea);
- órganos de fonación (cavidades glóticas:laringe, cuerdas vocales y resonadores -nasal, bucal y faríngeo-);
- órganos de articulación (cavidades supraglóticas: paladar, lengua,dientes, labios y glotis).
Para convertirse en sonido, el aire procedente de los pulmones debe provocar unavibración, y la laringe es el primer lugar en que se produce. La laringe está formada por un conjunto de cartílagos y una serie deligamentos y membranas que sostienen unas bandas de tejido muscular llamadas cuerdas vocales. La tensión, elasticidad, altura,anchura, longitud y grosor de las cuerdas vocales pueden variar, lo que da lugar a diferentes efectos sonoros.
El efecto más importante de las cuerdas vocales es la producción de una vibración audible en los llamados sonidos sonoros en contraste con los sonidos sordos, en cuya producción no vibran las cuerdas vocales. En español, todas las vocales y muchas consonantes son sonoras.
